Reflexiones del gran clásico español – ¿en realidad quien gano?

Repasando los periódicos deportivos españoles este lunes por la mañana, uno podría haber pensado que el Real Madrid y el Barcelona habían participado en partidos distintos el sábado pasado.

Es muy difícil encontrar una voz objetiva en la prensa deportiva en ese país. Por el lado capitalino encontramos los diarios principales AS y Marca, y para los catalanes están Sport y El Mundo Deportivo.

Por un lado se hablaba de una gran mejora, una nueva actitud, y de un gran planteamiento táctico y del partido casi perfecto. Por el otro lado la euforia, la satisfacción, acompañado por la advertencia del entrenador de que esto aun no está ganado y no hay nada que celebrar.

La realidad es que fue un partido muy desequilibrado. Barcelona tuvo más del 70% de la posesión del balón, además de gran ventaja territorial, y el portero merengue Iker Casillas estuvo mucho más activo. El margen pudo ser más amplio, de no haber sido por el planteamiento táctico del Madrid. Plantarse con 10 hombres atrás, invitando la presión, jugar a la contra y de recibir a patadas al jugador estrella del otro equipo fueron tácticas que condicionaron el partido. Cualquier observador imparcial podría decir que ganó el mejor equipo.

Sin embargo, es verdad que en ciertos momentos los blancos se pudieron haber robado el partido. Lograron mantener la puerta cerrada durante más de 80 minutos, con penalti parado por Casillas incluido. Además, disfrutaron de las dos ocasiones más claras antes de los goles, las cuales por cierto, no fueron aprovechadas por Drenthe y Palanca. La garra y organización táctica demostrada por los madridistas habrá dejado a su entrenador muy orgulloso.

¿Pero cómo puede ser que tras una derrota ante su máximo rival, que les deje a 12 puntos del liderato se vea tan positivamente desde la casa blanca? No hay que olvidar que estamos hablando del Real Madrid, el equipo más importante del mundo, que ha ganado los dos últimos títulos de liga.

Es evidente que el club se encontraba en crisis, y no solo deportiva. Los resultados malos acompañaban un futbol decepcionante, tanto en competencias domésticas como en la Liga de Campeones, y el ambiente era muy negativo. Esta negatividad culminó en los comentarios del entrenador Bernt Schuster quien declaró que era imposible para el Real Madrid ganar en el Camp Nou. El capitán, Raúl tuvo que ir en contra de estas declaraciones, destacando que un equipo como el Real Madrid siempre tiene que buscare la victoria, sea quien sea el rival.

Las declaraciones de Schuster le costaron caro, y días después fue destituido y reemplazado por el ex entrenador del Tottenham Hotspur, Juande Ramos. Un entrenador español que había disfrutado de grandes éxitos con el Sevilla, antes de probar suerte en Inglaterra.

Inmediatamente el optimismo volvió a Chamartín. El equipo aseguró su pase a octavos de final en la Champions League con una victoria por 3-0 sobre Zenit y se encontraba mejor preparado para el gran clásico.

Es verdad que una derrota por 2-0 no es un buen resultado, especialmente si les deja a 12 puntos del liderato, una cifra jamás superada en la historia de la liga española. Sin embargo, la entrega y actitud demostrada por los de Madrid fue muy positiva para el nuevo entrenador. Tampoco hay que olvidar la larga lista de bajas que tiene la plantilla blanca. Hasta 7 jugadores titulares estaban ausentes de este último partido. Tal fue la situación que Ramos opina que una diferencia de 2 goles fue demasiada.

La prensa madridista también lo vio de esta manera, y están convencidos que con el nuevo director técnico, y los fichajes que llegaran en enero, aun se podrá hacer historia y alcanzar al eterno rival para lograr el título.

Desde la Ciudad Condal el punto de vista es muy diferente. Los que disfrutaron del espectáculo en el Camp Nou el sábado ya estaban celebrando la conquista de la liga. Tanto que el entrenador Culé, Pep Guardiola, ha advertido que aun no se ha ganado nada, que quedan 23 jornadas, y que por supuesto, hay más que un solo rival en esta liga. Prueba de esto es que este domingo el Barça viaja al Madrigal, casa del Villareal, actualmente cuarto en la liga a 9 puntos del Barça. Una derrota para el Barça abriría el paso a los demás.

Es verdad que aun hay mucha liga por jugar, y no se puede olvidar la ventaja de 9 puntos que el Barça tuvo sobre el Madrid que perdió en la liga hace 2 años. Nada se puede dar por hecho, la liga se gana en junio y no en diciembre.

Sin embargo, las sensaciones siguen siendo positivas. El futbol demostrado últimamente por los azul-granas ha sido nada menos que impresionante, con goleada tras goleada ante sus máximos rivales. El hecho de que el Real Madrid estuviera satisfecho con una derrota dice todo. Si el Barça sigue jugando así, y las lesiones les respetan, no hay quien les toque en esta liga.


FC.Barcelona vs Real Madrid. Camp Nou, 13 Dic 2008.

Champions League – Análisis de los equipos clasificados para la segunda ronda.

La primera fase de grupos de la Liga de Campeones de Europa ha finalizado y los equipos se podrán preparar para la segunda etapa, que comenzará a finales de febrero del 2009. De los 32 equipos que han participado en las liguillas, quedan 16, quienes lucharán para estar en la final en el Estadio Olímpico de Roma, el próximo 27 de mayo.
Este año parece estar muy abierto; con varios auténticos candidatos y algunos que buscarán dar la sorpresa. Analicemos a los 16 candidatos que entrarán en el sorteo de este viernes, para disputar los octavos de final del torneo más prestigioso del mundo.

Arsenal
Jugador estrella: Cesc Fábregas.
Este es el trofeo que Arsene Wenger busca para completar su colección con los londinenses. Llegaron a ser finalistas hace tres años y últimamente han estado cerca; aún así parece faltar madurez y ese podría ser el problema una vez más. El estratega francés ha juntado una plantilla joven y brillante, pero no ha logrado la regularidad necesaria para triunfar, con todo y que han dado su mejor cara en Europa.

Atlético Madrid
Jugador estrella: Sergio “Kun” Agüero.
Llegan como un equipo realmente ofensivo que disfrutó de un comienzo de campaña impresionante, pero no han podido seguir en las mismas líneas. En el Kun tienen a una de las revelaciones del 2008 y mucho dependerá del joven argentino, sin embargo, la falta de experiencia en esta competición les podrá acabar pasando factura.

FC Barcelona
Jugador estrella: Leo Messi.
Tras dos años de resaca, de decepción y luego de haber obtenido el triunfo en esta competición en el 2006, llega el nuevo entrenador y ex dirigente de la filial, Pep Guardiola, quien ha devuelto la ética trabajadora a este equipo. Actualmente lideran la liga española y es de los equipos que mejor juega al fútbol en Europa. Se encuentran entre los tres o cuatro favoritos y si mantienen esta forma y Messi sigue en este nivel, pueden aspirar a todo.

Bayern Múnich
Jugador estrella: Frank Ribery.
El equipo alemán es todo un histórico en esta competencia. Fueron campeones en 2001, pero no han vuelto a llegar a una final desde entonces y su afición e historia requieren más. En Ribery tienen a uno de los jugadores más desequilibrantes en el torneo, además de tener una gran potencia en la delantera y aunque tienen la capacidad para llegar lejos, no es la potencia que podría ser.

Chelsea
Jugador estrella: Deco.
Un equipo plagado con estrellas mundiales, especialmente en el centro del campo. A la potencia de Michael Ballack y Frank Lampard, se ha agregado la sutileza de Deco, quien le da una nueva dimensión al conjunto. Por otro lado, la defensa liderada por John Terry, es casi impenetrable y adelante, con Nicolás Anelka y Didier Drogba, tienen dinamita pura. Fueron finalistas en la temporada pasada, pero los millones de Abramovich exigen ganar este título.

Internazionale de Milán
Jugador estrella: Zlatan Ibrahimovic.
Es el más poderoso de los equipos italianos, obteniendo los últimos dos títulos de la Serie A y en camino a conseguir el tercero consecutivo. José Mourinho fue puesto al cargo para triunfar en la máxima competencia europea y con él han mejorado. Si a esto agregamos a un Ibrahimovic inspirado, pueden ganarle a cualquiera; sin embargo, el temperamento del delantero sueco y de varios de sus jugadores podrá jugarles en contra.

Juventus
Jugador estrella: Alessandro Del Piero.
Uno de los clásicos de la Champions en los últimos 15 años, vuelve tras su paso por la Serie B. La competición no le ha quedado grande hasta ahora y Del Piero hace olvidar sus años con grandes goles. La Veccia Segnora está donde debe estar: entre los mejores de Europa, sin embargo, su fútbol no estará al nivel para luchar por el título.

Liverpool
Jugador estrella: Steven Gerrard.
Desde que llegó Rafael Benítez, los “Reds” se han convertido en especialistas en este torneo, ganando en 2005, además de ser finalistas y semi-finalistas en los últimos cuatro años. Sólo el Real Madrid y el Milán han ganado la copa europea en más ocasiones. Los ingleses buscan competir por el título doméstico, la Premier League, lo que les podrá pesar físicamente e impedir su progreso en la Champions.

Olympique Lyon
Jugador estrella: Karim Benzema.
En la liga francesa no tienen rival; este año lograron su séptimo título consecutivo y esta superioridad parece causarle problemas a la hora de enfrentarse a la élite europea, donde siempre dan una gran imagen pero poco más que eso. En Benzema tienen a uno de los mejores delanteros del mundo, quien garantiza goles espectaculares, pero no les bastará para llegar mucho más lejos.

Manchester United
Jugador estrella: Cristiano Ronaldo.
En la actualidad, este es el equipo a batir en Europa y quizás en el mundo, además son los actuales campeones de la Champions y bicampeones de la Premier League. Aún así, no han logrado comenzar esta campaña de la forma más brillante, sin embargo, el equipo de Ferguson siempre se luce en la segunda mitad de la temporada. Presumen de una plantilla muy completa en todas las líneas, que incluye al mejor jugador del mundo, Cristiano Ronaldo.

FC Porto
Jugador estrella: Lucho González.
Lograron sorprender a todos en el 2004, conquistando la Champions un año después de ganar la copa UEFA. Sin embargo, la mayoría de los jugadores de aquella plantilla ya se encuentran lejos de Portugal, incluyendo al entrenador José Mourinho. Lograr el pase a la segunda ronda en esta edición ya es un éxito, progresar más sería una gran sorpresa.

Panathinaikos
Jugador estrella: Giorgios Karagounis.
Este equipo ha sorprendido al lograr la clasificación, en un grupo en el que se veían pocas opciones. No sólo han eliminado a un fuerte Werder Bremen, incluso ganaron el grupo por encima del Inter de Milán. Un equipo ofensivo con buen trato de balón, que causará problemas a cualquiera (especialmente en casa frente de su apasionante afición).

Real Madrid
Jugador estrella: Iker Casillas.
Es el equipo con más éxito en la historia de esta competición, además de ser toda una institución. Han logrado tres Champions en los últimos diez años, sin embargo, a pesar de haber ganado las últimas dos ligas en España, se habla de una fuerte crisis en el Bernabéu, tanto que el entrenador Schuster, ha sido reemplazado por Juande Ramos. Tienen un equipo con mucho talento y este cambio podría marcar la diferencia.

AS Roma
Jugador estrella: Francesco Totti.
En los últimos dos años ha sido el más próximo rival para el Inter en la Serie A, e incluso lo ha hecho jugando un fútbol más ofensivo y vistoso. Ha llegado a competir contra los mejores en las últimas temporadas de la Champions, pero al parecer su nivel ha bajado. Tuvo problemas para llegar a la segunda ronda y será difícil verlos progresar mucho más.

Sporting Lisboa
Jugador estrella: Joao Moutinho.
Otro equipo con poca historia en esta torneo, que a pesar de ser uno de los grandes de Portugal, lo tiene muy difícil para competir a este nivel. Por el grupo en el que se encontraba, se esperaba su clasificación para la segunda ronda, pero seguramente aquí terminará su participación.

Villareal
Jugador estrella: Marcos Senna.
Bajo el mandato de Manuel Pellegrini, han logrado más de lo que se podría imaginar en esta competición en los últimos años y actualmente se encuentran en el segundo lugar en la Liga española. Juegan un fútbol rápido y atractivo, a pesar de no tener grandes estrellas mediáticas. Su capitán, Marcos Senna, es el cerebro y pulmón del equipo y bien podrían dar la sorpresa en esta edición de la Liga de Campeones.

En el sorteo para octavos de final se medirán los primeros de cada grupo contra los segundos. El formato impedirá que equipos del mismo país se enfrenten en la segunda ronda, tanto como equipos que se encontraban en el mismo grupo. Todo dará mayor posibilidad a los primeros, ya que la ventaja de ser puntero les permitirá jugar la vuelta del octavos en casa; un gran conveniente en competiciones europeas.
Es muy difícil decir quién saldrá campeon este año, ya hemos comentado que es una competición muy igualada. Sin embargo, lo que si promete es gran espectáculo, además de alguna que otra sorpresa.

La Liga is under way

The football season is barely underway in Spain, with only one round of matches having been played so far, and with the break for World Cup qualifiers, we already have a chance to reflect on the early signs. After a summer of relative inactivity for some of the big clubs, compared to a year ago, it will be interesting to see who has spent the smart money.

Of all the La Liga teams, Barcelona invested the greatest amount on new players, as a reaction to the past two seasons of underachievement. A new manager and a new attitude was the indication, but in the opening day defeat at Numancia, the only new face in the starting lineup was that of star signing Dani Alves. Much of last season’s frustrations seemed to resurface as dominance in possession could not be transferred into goals. The squad as a whole may be stronger than a year ago, but much work will need to be done to replace the magic that is now missing in the absence of Ronaldinho and Deco. Leo Messi will have his work cut out, especially if Eto’o and Henry fail to perform.

And what of the reigning champions, Real Madrid? Traditionally among the biggest spenders, not only in Spain but in the whole of Europe, the team from the capital has kept spending to a minimum this time around. Rafael Van der Vaart is the only new member of a squad which also welcomes back Euro 2008 champion Ruben de la Red from a loan spell at Getafe. This comes as a surprise after a summer long saga involving the possible arrival of Cristiano Ronaldo from Manchester Utd ended in failure, which would have suggested that the club had money to spend. Coach Bernt Schuster feels his squad may now lack depth in attack, particularly after the departure of key Brazilians Robinho and Baptista. Robinho’s absence may be the most keenly felt, as he has been arguably Madrid’s most decisive player over the last two league campaigns.

Real’s big city rivals, Atletico Madrid could finally be set to mount a serious challenge this year. An ambitious sporting project set under way two seasons ago with the arrival of Mexican coach Javier Aguirre and some big money signings, looks to be paying off as qualification for the Champions League was secured in style with a victory over Schalke a week ago. A convincing opening day victory sees them as the early league pace setters and the long suffering Atletico fans will hope this is not just a flash in the pan. Strength in defense in the shape of Dutchman Heitinga and Czech Republic captain Ujfalusi have been added to give balance to an already frightening attack, which includes Sergio ‘Kun’ Aguero and the prolific Diego Forlan. Aguero comes into this season on the back of Olympic gold success with Argentina, and is seen as one of European football’s hottest properties.

These three teams should make the top of the table their own. However, there are always one or two surprise packages in Spain, and of the other potential challengers three or four stand out.

Villareal, renowned for their entertaining brand of attacking football will hope not to be distracted by their return to the Champions League, in order to mount another challenge. Not a big spending club, they will hope that manager Pellegrini has invested well to build on a very strong unit.

Sevilla, who themselves suffered last season from the distractions of Europe’s elite competition, as well as the loss of their manager Juande Ramos, will once again be able to concentrate on mounting a challenge for the league. Their policy of selling high and buying low will once again offer some surprises.

Valencia, the last team outside the ‘big two’ to win La Liga, have not been busy in the transfer market, with reported debts that looked as though they would be forced to part with their greatest assets. Happily for all at Valencia, the two Davids, Villa and Silva will be plying their trade at for least one more year at the Mestalla. Following their impressive performances for Spain at Euro 2008, it appeared as though these two stars would be snapped up by the biggest teams in Europe. The ability to keep them will boost squad confidence and keep the fans happy.

Although any of these three teams would love to find themselves challenging for the major honours, a top four finish and entry into next seasons Champions League would be seen as a major success.

What we’ve learned from the group stages at the Euro’s…

It has certainly been a refreshing two weeks of football on show in Austria and Switzerland. Attacking football is being rewarded with the positive results, and barring a few isolated incidents, the crowds are also behaving themselves. But what are the main points one can take away from the early stages of the competition, as we prepare for the knockout rounds…?

Total football is back!
The new version of the Orange is exceeding all expectations, particularly that of one of the heavyweights of football, Johan Cruyff, who was very critical of the Dutch approach and tactics in the games leading up to the tournament. However, Marco Van Basten is showing great tactical nous, and seems to be bringing the best out of his young talented squad. In the three group games they have looked equally comfortable controlling possession and playing high up the pitch, as they have done defending deep and hitting teams with deadly counterattacks. It remains to be seen if this generation has the mental strength to go all the way, just as Van Basten and co did twenty years ago.

Never bet against the wounded Italians…
They just get stronger as the tournament goes on. As in the World Cup, the Italian team produced some unconvincing results in the early stages, but could now easily be counted amongst the favourites. Just like an experience long distance runner, they seem do what’s needed to stay in touch at the beginning of the race, to be ready for a strong finish. If they make it past a tough quarter final against a very technical Spanish team, without the influential midfielders Pirlo and Gattuso, few could bet against them going all the way to the final.

And speaking of Spain…
A lot was said in Spain about Tiki-taka, the controlling, passing football they have become best known for and which served them well in the build up to the tournament. However, they have shown great versatility in the early games, in fact looking far more dangerous on the break. With the skillful midfield trio of Xavi, Iniesta and Silva looking good, David Villa on fire, and Torres waiting to ignite, this could be Spain’s year. The Italian hurdle in the dreaded quarter finals looms large. This should be the pick of the round.

A very Brazilian Portugal could finally do it.
With Big Phil Scolari at the helm, Portugal reached the semi-finals at the last World Cup, and were runners up at the Euro’s four years ago. This squad is undoubtedly stronger all round, with the most convincing central defensive partnership of the tournament in Pepe and Carvalho, a rejuvenated Deco in midfield, and of course worlds best player over the last year or so, Cristiano Ronaldo. They should go all the way to the final once again, as they will surely be too strong for Germany in the quarterfinals, their toughest challenge on route. The feeling is that only they can stop themselves from being champions this year.

But of course, you can't discount the Germans.
They raced out of the blocks and were many bookies favourites, then stumbled against Croatia, and finally qualified for the quarter finals unconvincingly. They have a number of great individuals, and work as a great unit. Ballack on his day is as good as any midfielder in the world, Shwensteiger provides the flair, and the erratic temperament, and in Podolski they have one of the emerging stars of the tournament. They have history and the pedigree behind them, a lot depends on which Germany turns up on match day.

Oh….and England weren’t so bad after all!
The disappointment of not even qualifying for the tournament after being knocked out in the qualifiers doesn’t seem so bad now. We have seen a stylish Croatia win three from three, including a convincing victory over Germany, and Russia have also progressed past the group stages, knocking out the reigning champions on the way. Just makes us wonder what Capello might have done with Gerrard and the rest of the gang at this tournament!

England - what now?

What seems to be the problem with England’s national team? So much has been made of the ‘golden generation’ over the past few years, that there really is little more to say. The fact is we have a crop of some very good players, with one or two world class performers, but realistically little more than that. What seems to be the greatest problem is that these superstars who perform week in week out for their clubs are failing to re-produce the form for the national team. Is it a problem of motivation? Tactics? Man-management? Or is it simply about confidence. Whatever the problem, the man in charge has to find the solution.
Few would bet against Fabio Capello finding the formula, yet if he does it may not be to the liking of many. The English fans and media are not the most patient, and a series of one goal defeats or unimpressive victories against lesser opposition will not go but down too well, even if it proves to be a work in progress. Wherever he has gone in the past, success has followed him. It’s not always the prettiest but eventually, Capello gets results.
Capello said he learned a lot from the England’s last international. On the face of it a 1-0 defeat at the hands of the World Cup runners up is not a disastrous result, especially if we look at what has gone before in the failed Euro 2008 qualifying campaign. In fact, some would even argue that for periods of the first half against the French, England dominated possession and the tempo of the game. However, it is not what we saw in that game that is the problem, but rather what we didn’t see.
France’s goalkeeper did not have a save of note to make, there was little penetration from either flank, limited attacking support from midfield, and England’s forwards rarely managed to startle France’s defenders. Rewind a month and we saw Manchester United’s Wayne Rooney, a living nightmare for William Gallas of Arsenal. Had he not read the team sheet before the game, the French defender could have been forgiven for thinking he was up against a completely different opponent in the England number nine shirt.
They say possession is the key in international football – keep control of the ball and you keep control of the game. However, now more than ever, the fact is that pace remains the most potent weapon in football. France have it in abundance, and surely this was the most startling difference between the two sides.
That evening’s star performer, Frank Ribery, appeared to have two or three gears of acceleration more than his opponents, and the biggest threat to England’s defence was a player they all know too well, Nicolas Anelka. It was his blistering speed which led to the match winning penalty, and left his club mate John Terry in evidence.
Yet it’s not just about pace, Italy conquered the World Cup two summers ago without a single player who is renowned for his speed. It’s surely about finding the right system for the players at your disposal, and thus bringing the best out of them.
The formation Capello started with against the French was very similar to that used against the Swiss at Wembley, with one major difference, the a second holding midfielder, in this case Owen Hargreaves, in place of Jermaine Jenas, a more attack minded player. This, a tactic clearly intended to stifle a stronger French team, did not offer greater security, but in fact appeared to take a certain dynamism away from England.
With this system Capello wants to build his team around Steven Gerrard’s capacity to drive the team forward, as he does so effectively for Liverpool, in a free role behind a lone striker. In the run up to the France game, there were very few Liverpool games at which the England coach was not present. Yet while this is working wonders for Liverpool at present, it’s not proving quite so simple for the national team.
While no one can deny Gerrard’s undoubted talent, he is not naturally this kind of player. Rafa Benitez has found the best way to exploit his talents for Liverpool in this supporting role, but international football is a different story. There is no question that he is the man to lead the England team into the next World Cup, but this should be from his natural central midfield role, alongside a ball winner such as Gareth Barry or Owen Hargreaves. Who can forget Gerrard’s performance against Germany in that famous 1-5 victory back in 2001? That historic night in Munich was arguably his finest display in an England shirt, playing deep in midfield alongside Paul Scholes.
Barry has done more than enough in the last outings to earn continuity. If Capello is to persist with Gerrard in this advanced position, then surely room needs to be found for Michael Carrick alongside Barry or his Man Utd teammate Hargreaves. He has been outstanding for Man Utd over the last two seasons, and he has the kind of maturity and control of the ball any team who wishes to master possession requires.
So where should the greater attacking responsibilities lie? Wayne Rooney and Joe Cole are without doubt England’s most creative players at present and should be given freedom to exploit this. Cole has been England’s most consistent performer over the last two years, transformed from the luxury player, who will simply do to plug the problem position on the left side of midfield, to the one player capable of unlocking a defense with a piece of brilliance. The left of midfield should remain his position, but he is crying out for greater attacking freedom and responsibility.
And what of England’s greatest enigma? Wayne Rooney remains the brightest hope in attack for England. He burst onto the international scene over four years ago now, yet he has not developed into the international superstar many had hoped for. At club level, little more can be asked of him, yet like many of his colleagues, he fails to live up to the billing in an England shirt. Capello is looking to use Rooney in a lone strikers role, and while Rooney the player clearly has the ability to fill this role, as he has shown for Manchester United, does Rooney the man have the mentality and discipline to do this for the national team?
He has always shown a natural preference for the deeper role, affording him greater freedom, dropping to pick up the ball and build play or run at defenders. Perhaps Capello should consider giving Rooney this freedom, testing him out in the role he has thus far given to Gerrard. In doing so it would give the opportunity to play an out-and-out striker, someone with pace or a killer instinct, or both. At his peak Michael Owen provided both of these, and although injuries have slowed him down, recent form has showed he still knows where the goal is. Alternatives such as Peter Crouch, or the youngster Gabriel Agbonlahor who is surely deserving of an opportunity, offer differing styles. There are also the forgotten men Darren Bent or Jermain Defoe, who if given a sustained run in their clubs could also have something to offer.
But is this all Capello has at his disposal? There must surely be other options to look at? We return to the question of pace. Over the past few weeks one or two players who posses this most vital of qualities have begun to show more consistent form. Ashley Young, an expensive signing for Aston Villa from Watford this season has been consistent for most of the season and is growing in confidence all the time, his time must surely come. And of course there is Theo Walcott, who by performances alone is making himself a vital part of Arsenal’s attack. Arsene Wenger is resisting temptation to use him as a regular starter, but it is only a matter of time as his performances coming off the bench have been nothing short of breathtaking of late. Such a pity that his moment of genius against Liverpool in the Champions League came minutes after Capello had left Anfield, yet the England coach must be well aware of the potential of this precocious talent.