Este año parece estar muy abierto; con varios auténticos candidatos y algunos que buscarán dar la sorpresa. Analicemos a los 16 candidatos que entrarán en el sorteo de este viernes, para disputar los octavos de final del torneo más prestigioso del mundo.
Arsenal Jugador estrella: Cesc Fábregas.
Este es el trofeo que Arsene Wenger busca para completar su colección con los londinenses. Llegaron a ser finalistas hace tres años y últimamente han estado cerca; aún así parece faltar madurez y ese podría ser el problema una vez más. El estratega francés ha juntado una plantilla joven y brillante, pero no ha logrado la regularidad necesaria para triunfar, con todo y que han dado su mejor cara en Europa.
Atlético MadridJugador estrella: Sergio “Kun” Agüero.
Llegan como un equipo realmente ofensivo que disfrutó de un comienzo de campaña impresionante, pero no han podido seguir en las mismas líneas. En el Kun tienen a una de las revelaciones del 2008 y mucho dependerá del joven argentino, sin embargo, la falta de experiencia en esta competición les podrá acabar pasando factura.
FC BarcelonaJugador estrella: Leo Messi.
Tras dos años de resaca, de decepción y luego de haber obtenido el triunfo en esta competición en el 2006, llega el nuevo entrenador y ex dirigente de la filial, Pep Guardiola, quien ha devuelto la ética trabajadora a este equipo. Actualmente lideran la liga española y es de los equipos que mejor juega al fútbol en Europa. Se encuentran entre los tres o cuatro favoritos y si mantienen esta forma y Messi sigue en este nivel, pueden aspirar a todo.
Bayern MúnichJugador estrella: Frank Ribery.
El equipo alemán es todo un histórico en esta competencia. Fueron campeones en 2001, pero no han vuelto a llegar a una final desde entonces y su afición e historia requieren más. En Ribery tienen a uno de los jugadores más desequilibrantes en el torneo, además de tener una gran potencia en la delantera y aunque tienen la capacidad para llegar lejos, no es la potencia que podría ser.
ChelseaJugador estrella: Deco.
Un equipo plagado con estrellas mundiales, especialmente en el centro del campo. A la potencia de Michael Ballack y Frank Lampard, se ha agregado la sutileza de Deco, quien le da una nueva dimensión al conjunto. Por otro lado, la defensa liderada por John Terry, es casi impenetrable y adelante, con Nicolás Anelka y Didier Drogba, tienen dinamita pura. Fueron finalistas en la temporada pasada, pero los millones de Abramovich exigen ganar este título.
Internazionale de MilánJugador estrella: Zlatan Ibrahimovic.
Es el más poderoso de los equipos italianos, obteniendo los últimos dos títulos de la Serie A y en camino a conseguir el tercero consecutivo. José Mourinho fue puesto al cargo para triunfar en la máxima competencia europea y con él han mejorado. Si a esto agregamos a un Ibrahimovic inspirado, pueden ganarle a cualquiera; sin embargo, el temperamento del delantero sueco y de varios de sus jugadores podrá jugarles en contra.
JuventusJugador estrella: Alessandro Del Piero.
Uno de los clásicos de la Champions en los últimos 15 años, vuelve tras su paso por la Serie B. La competición no le ha quedado grande hasta ahora y Del Piero hace olvidar sus años con grandes goles. La Veccia Segnora está donde debe estar: entre los mejores de Europa, sin embargo, su fútbol no estará al nivel para luchar por el título.
LiverpoolJugador estrella: Steven Gerrard.
Desde que llegó Rafael Benítez, los “Reds” se han convertido en especialistas en este torneo, ganando en 2005, además de ser finalistas y semi-finalistas en los últimos cuatro años. Sólo el Real Madrid y el Milán han ganado la copa europea en más ocasiones. Los ingleses buscan competir por el título doméstico, la Premier League, lo que les podrá pesar físicamente e impedir su progreso en la Champions.
Olympique LyonJugador estrella: Karim Benzema.
En la liga francesa no tienen rival; este año lograron su séptimo título consecutivo y esta superioridad parece causarle problemas a la hora de enfrentarse a la élite europea, donde siempre dan una gran imagen pero poco más que eso. En Benzema tienen a uno de los mejores delanteros del mundo, quien garantiza goles espectaculares, pero no les bastará para llegar mucho más lejos.
Manchester UnitedJugador estrella: Cristiano Ronaldo.
En la actualidad, este es el equipo a batir en Europa y quizás en el mundo, además son los actuales campeones de la Champions y bicampeones de la Premier League. Aún así, no han logrado comenzar esta campaña de la forma más brillante, sin embargo, el equipo de Ferguson siempre se luce en la segunda mitad de la temporada. Presumen de una plantilla muy completa en todas las líneas, que incluye al mejor jugador del mundo, Cristiano Ronaldo.
FC PortoJugador estrella: Lucho González.
Lograron sorprender a todos en el 2004, conquistando la Champions un año después de ganar la copa UEFA. Sin embargo, la mayoría de los jugadores de aquella plantilla ya se encuentran lejos de Portugal, incluyendo al entrenador José Mourinho. Lograr el pase a la segunda ronda en esta edición ya es un éxito, progresar más sería una gran sorpresa.
PanathinaikosJugador estrella: Giorgios Karagounis.
Este equipo ha sorprendido al lograr la clasificación, en un grupo en el que se veían pocas opciones. No sólo han eliminado a un fuerte Werder Bremen, incluso ganaron el grupo por encima del Inter de Milán. Un equipo ofensivo con buen trato de balón, que causará problemas a cualquiera (especialmente en casa frente de su apasionante afición).
Real MadridJugador estrella: Iker Casillas.
Es el equipo con más éxito en la historia de esta competición, además de ser toda una institución. Han logrado tres Champions en los últimos diez años, sin embargo, a pesar de haber ganado las últimas dos ligas en España, se habla de una fuerte crisis en el Bernabéu, tanto que el entrenador Schuster, ha sido reemplazado por Juande Ramos. Tienen un equipo con mucho talento y este cambio podría marcar la diferencia.
AS RomaJugador estrella: Francesco Totti.
En los últimos dos años ha sido el más próximo rival para el Inter en la Serie A, e incluso lo ha hecho jugando un fútbol más ofensivo y vistoso. Ha llegado a competir contra los mejores en las últimas temporadas de la Champions, pero al parecer su nivel ha bajado. Tuvo problemas para llegar a la segunda ronda y será difícil verlos progresar mucho más.
Sporting LisboaJugador estrella: Joao Moutinho.
Otro equipo con poca historia en esta torneo, que a pesar de ser uno de los grandes de Portugal, lo tiene muy difícil para competir a este nivel. Por el grupo en el que se encontraba, se esperaba su clasificación para la segunda ronda, pero seguramente aquí terminará su participación.
VillarealJugador estrella: Marcos Senna.
Bajo el mandato de Manuel Pellegrini, han logrado más de lo que se podría imaginar en esta competición en los últimos años y actualmente se encuentran en el segundo lugar en la Liga española. Juegan un fútbol rápido y atractivo, a pesar de no tener grandes estrellas mediáticas. Su capitán, Marcos Senna, es el cerebro y pulmón del equipo y bien podrían dar la sorpresa en esta edición de la Liga de Campeones.
En el sorteo para octavos de final se medirán los primeros de cada grupo contra los segundos. El formato impedirá que equipos del mismo país se enfrenten en la segunda ronda, tanto como equipos que se encontraban en el mismo grupo. Todo dará mayor posibilidad a los primeros, ya que la ventaja de ser puntero les permitirá jugar la vuelta del octavos en casa; un gran conveniente en competiciones europeas.
Es muy difícil decir quién saldrá campeon este año, ya hemos comentado que es una competición muy igualada. Sin embargo, lo que si promete es gran espectáculo, además de alguna que otra sorpresa.
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